Die Bilanz ist Bestandteil des Jahresabschlusses eines Unternehmens. Sie stellt zusammen mit der Gewinn- und Verlustrechnung den ökonomischen Erfolg des Unternehmens in einer Vergangenheitsbetrachtung (in der Regel des abgelaufenen Geschäftsjahres im Jahresabschluss oder zu einem anderen Stichtag) dar. Durch Bilanzierung ensteht die Bilanz für einen definierten Zeitpunkt, den Bilanzstichtag.
Die Bilanz zeigt Mittelherkunft und Mittelverwendung des Unternehmens an. Dazu stellt sie auf ihren beiden Seiten Aktiva (Vermögenspostionen) und Passiva (Kapitalarten) einander gegenüber. Auf beiden Seiten muss die gleiche Bilanzsumme resultieren, damit eine Bilanz stimmig ist. Die Bilanz gibt auch Auskunft über den Jahresüberschuss bzw. einen Jahresfehlbetrag.
Bei der Erstellung der Bilanz sind die Grundsätze ordnungsgemäßer Buchführung (GOB) anzuwenden.
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