Die Vier-Sektoren-Hypothese ergänzt die Drei-Sektoren-Hypothese, die den Primär-, Sekundär- und Tertiärsektor umfasst, um den Quartärsektor. Die Drei-Sektoren-Hypothese beschreibt die strukturelle Entwicklung einer Volkswirtschaft, die sich von der anfänglichen Agrargesellschaft (Primärsektor) über die Industriegesellschaft (Sekundärsektor) zur Dienstleistungsgesellschaft entwickelt. Die Vier-Sektoren-Hypothese ergänzt nun die drei Sektoren um den Informationssektor (Quartärsektor). Das bedeutet, die Dienstleistungsgesellschaft entwickelt sich zur Informationsgesellschaft, allerdings enthält der Informationssektor nur die Dienstleistungen, die ein hohes Bildungsniveau benötigen. Ein Beispiel hierfür ist die Beratungsbranche. Betrachtet man diese in der Drei-Sektoren-Hypothese, so wird sie eindeutig dem tertiären Sektor hinzugeordnet. In der Vier-Sektoren-Hypothese wird sie dem quartären Sektor zugeschrieben, da ein entsprechend hohes Bildungsniveau eine Voraussetzung zur Durchführung der Dienstleistung "Beratung" darstellt. |